Come si chiamano i bastoncini di natale

Tutti conoscono i bastoncini di zucchero, dolcetto questo a strisce bianche e rosse, con la forma del bastone dei pastori, alla menta piperita, conosciuto anche con il nome di candy cane. Nel corso del tempo è diventato un vero e proprio simbolo del Natale in America. Da qualche anno anche in Italia sono molte le persone che vanno alla ricca dei bastoncini di zucchero natalizi per decorare l’albero di Natale e la loro casa durante il mese di dicembre. Dopotutto è normale che sia così, dato che siamo ormai soliti prendere spunto dalle tradizioni americane per ogni dettaglio delle nostre vite! I bastoncini di Natale americani sono un dolcetto avvolto però anche nel mistero. Sono infatti molte le storie e le leggende che girano attorno a questi candy e alla loro storia. 

Bastoncini candy cane: la leggenda del coro della cattedrale di Colonia 

Proprio perché si tratta di una tradizione americana, siamo portati a credere che i bastoncini di zucchero siano nati in America. Invece non è affatto così. Sono nati a Colonia nel 1670, ad opera del maestro di musica della cattedrale della città. Durante gli spettacoli infatti i bambini più piccoli del coro erano soliti agitarsi un po’ troppo, annoiarsi e fare confusione. Il maestro decise allora di offrire loro dei bastoncini di zucchero per farli stare buoni quanto più a lungo possibile. Non si trattava però di bastoncini bianchi e rossi come quelli che tutti noi oggi conosciamo. Erano bastoncini del tutto bianchi. 

Bastoncini di zucchero Natale, quando hanno iniziato ad essere utilizzati come decorazione? 

I candy cane come decorazione natalizia fanno la loro prima comparsa in assoluto nel 1847 in America, in Ohio per la precisione. Qui, nella cittadina di Wooster, viveva August Imgard, un immigrato in parte tedesco e in parte svedese. August conosceva molto bene i bastoncini di zucchero e decise di addobbare proprio con questa prelibatezza il suo albero di Natale, creando anche delle decorazioni di carta di accompagnamento. 

Questo è stato il primo utilizzo dei bastoncini come decorazione, ma solo durante gli anni ‘20 questa è diventata una vera e propria tradizione. In questi anni i bastoncini iniziano ad essere prodotti dall’azienda Bobs Candies. Ed è proprio il fondatore di questa azienda, Bob McCormack, che decise di provare ad associare questi dolci al Natale, regalandoli ad amici e parenti in occasione delle festività. Questa azienda è molto importante nella storia dei candy cane. Durante gli anni ‘50 infatti l’azienda entra in possesso di una macchina per la produzione automatica, grazie al cognato di Bob, Gregory Keller. Inizia quindi proprio in quegli anni la produzione di massa di questi dolcetti. 

Gli americani e i bastoncini di zucchero: le più importanti modifiche apportate nel tempo

Come abbiamo poco fa avuto modo di osservare, i bastoncini di zucchero inizialmente erano bianchi. Solo in seguito sono diventati a strisce bianche e rosse. Secondo molte persone il rosso è il simbolo del sangue di Gesù e i bastoncini non sono a forma di bastone del pastore ma a forma di J, iniziale di Jesus appunto. Secondo altre persone invece il numero di strisce rosse presenti sul bastoncino corrisponderebbe ad un ben preciso messaggio in codice a sfondo religioso, messaggio utilizzato per comunicare con i cristiani perseguitati. 

Non è cambiato solo il colore dei candy cane in America, ma anche il loro sapore. Inizialmente si trattava di bastoncini di zucchero dolcissimi senza alcun aroma particolare. In seguito invece hanno assunto un sapore di menta piperita, piuttosto intenso. Questa aggiunta affonda le sue radici nel fatto che in passato in America le caramelle erano prodotte dai farmacisti. Per poter dare vita a rimedi che potessero lenire alcuni malanni diffusi, come il mal di testa, il mal di stomaco o la nausea, i farmacisti dovevano utilizzare erbe amare. Proprio per questo motivo erano soliti aggiungere zucchero e anche la menta capace di donare freschezza e contrastare il sapore delle erbe al meglio.